Дар-Теен откашлялся.

– Лучше бы вам оставить нас в покое…

Седой наемник с деланным безразличием пожал плечами.

– Да я бы и рад, но, сам понимаешь, честь наемника. Разве я могу сказать своему нанимателю, что отказался от синха, перепугавшись какого-то там меча? Пусть даже и особенного?

– Я ведь сказал, что не отдам синха, – Дар-Теен на всякий случай поднял меч так, чтобы острие смотрело точнехонько в широкую грудь ийлура.

– Хм. А если я призову Силу Битв? – тот покачал головой, и, словно размышляя, добавил, – даже не знаю, поможет ли…

Короткий свист. Словно кнут, режущий воздух. А потом – холод в бедре, разом сменившийся горячей болью. Дар-Теен покосился на ногу; так и есть – вогнали по самую рукоятку метательный нож. А нож в бедре дело нехорошее. Сколько ийлуров отправилось к Фэнтару через считанные минуты после подобной раны?

«Таки достали!» – Дар-Теен смачно выругался.

– Синха мы найдем, – заверил его седой, – но ты же, дуралей, верный своему слову, будешь тащиться за нами до последнего, мешать и убивать моих ребят. Так что мы не будем торопиться, а дождемся, пока ты сам здесь поляжешь.

Дар-Теен затравленно огляделся. Сколько их осталось? Хм. Было восемь, кажется четверых забрал Черный Убийца… стоп. Но почему тогда их снова восемь? Наверняка прятались по кустам, не торопясь выходить. А может быть, целая команда уже рыщет по лесу в поисках перепуганного насмерть синха?

Надо было что-то делать. Причем быстро – штанина до самой щиколотки стала противно-мокрой и горячей, а перед глазами уже задорно прыгали серые мошки.

Дар-Теен, стараясь не делать резких движений, шагнул вперед.

Наемники также медленно и осторожно попятились.

«Проклятье! Да они и правда не торопятся!»

Опять резкий, как удар хлыста, свист. Но на сей раз Черный Убийца дрогнул, рванулся в сторону – и на траву бессильно упал отбитый нож.

– Деритесь! – еще один шаг вперед, и точно также наемники осторожно отступают, – трусы!

– Э, нет, – предводитель с усмешкой погрозил пальцем, – мы не трусы, мы просто осторожные и не хотим раньше времени отправиться к отцам-покровителям.

А перед глазами стремительно сгущалась тьма. Во рту стало противно-горько, казалось, воздух загустел и входит в легкие вязкими сгустками.

Дар-Теен пошатнулся.

«Ну вот и все. Так глупо».

И снова – далекий гонг. Призывный, манящий. Латная перчатка призрака начала медленно таять, словно древний хозяин меча окончательно разуверился в новом владельце оружия. Но в самый последний миг, на кромке угасающего сознания, кто-то прорычал:

«Воткни. Меч. В землю».

Дар-Теен даже не успел подумать о том, кем мог быть невидимый советчик. Из последних сил размахнулся – и вогнал Черного Убийцу в теплую, жирную почву. Успел увидеть, как во все стороны от лезвия хлынул призрачный зеленоватый свет иного мира, как судорожно дернулся седовласый наемник…

И все схлынуло прочь, смываемое черной и холодной водой беспамятства.

…Над ним, плавая в клочьях тумана, нависало зеленое лицо Элхаджа.

– Пить хочешь? На вот… много крови потерял, – проухал синх.

Губ коснулось холодное горлышко фляги, в пересохшее горло полилась вода, и Дар-Теену показалось, что силы вернулись. По крайней мере, настолько, что он сможет сесть.

Это и правда удалось – с четвертой попытки и не без помощи Элхаджа.

– Ты всех перебил, – только и заметил синх, – этот твой меч… воистину бесценное оружие.

– Еще бы, – просипел ийлур, – все полегли без единой царапины. Не удивляюсь, что царьку кочевников хотелось иметь при себе эту железку.

Ийлур бросил осторожный взгляд на ногу – штанина разрезана, выше раны – умело наложенный жгут, а сама рана аккуратно закрыта повязкой. Дар-Теен ощутил прилив горячей признательности, благодарно похлопал синха по плечу.

– Ты меня перевязал?

Но Элхадж лишь неопределенно махнул рукой.

– Нет. Лгать не стану… Когда я вернулся, все это уже было. Ты, верно, сам наложил повязку и забыл.

Дар-Теен невольно поежился. Сам? Да ведь последнее, что помнил – это падающие наемники. А если…

– Ты никого тут не заметил?

Синх задумчиво почесал макушку.

– Нет. Никого… Ну что, идем дальше?

Тут ийлуру захотелось как следует тряхнуть зеленое дитя Шейниры. Эх, были бы силы…

– Ты что, совсем сбрендил, синх? Я едва сижу, а ты – пойдем!

Вместо ответа Элхадж принялся копаться в своих мешочках, которые все дни перехода по Диким землям старательно наполнял травами. Выудил нечто, похожее на жеваный и скатанный в шарик стебелек.

– На вот, пожуй. Легче станет.

– А ийлуры этим не травятся случайно? – буркнул Дар-Теен, однако снадобье взял и сунул за щеку. По языку мгновенно растеклась горечь и, словно завоевывая все новые и новые пространства, устремилась в горло.

– И что за гадость ты мне сунул, а?

Элхадж только покачал головой. Осторожно пощупал рану и проворчал, что жгут уже можно и снять.

– Я тебе сунул, как ты изволишь выражаться, одну весьма полезную травку, которая тебя поставит на ноги до конца нашего путешествия.

Тут Дар-Теен уже не нашелся, что ответить. Тем более, сил на самом деле прибавилось – так, что он смог подняться почти без помощи.

Подобрал Черного Убийцу, который все еще торчал в земле. Поднял дорожный мешок. Перед глазами прыгали цветные круги, но… Идти-то он был в состоянии.

«А как же Лиэ-Нэсс?» – он вдруг вспомнил свое видение. Кажется, она говорила что-то важное… предостерегала? Дар-Теена внезапно прошиб холодный пот. Похоже, вот он, настал тот миг, о котором Лиэ предупредила еще в Кар-Холоме! И он подозрительно покосился на синха: что там за мыслишки плавают в зеленой голове?

– Когда минует опасность, – повторил задумчиво Дар-Теен.

– Что ты там бормочешь? – Элхадж тут же оказался рядом, заботливо поддержал под локоть.

Ийлур пожал плечами.

– Наверное, нам пришла пора расставаться. Я отдам тебе семена, ты уж донеси их до Храма и отдай жрецам.

Желтые глазищи синха округлились.

– Ты что? Дар-Теен, да ведь еще далеко идти! А там…

Он умолк и горестно покачал головой. Затем внимательно поглядел на ийлура.

– Я боюсь, мне самому точно не дойти.

Вид у Элхаджа был жалкий. Несоразмерно большая поникшая голова, тощие руки, безвольно повисшие вдоль костлявых боков. И – Дар-Теену показалось, что губы у синха затряслись, как у самого обычного ийлурского дитяти, которого обидели, и который собирался расплакаться.

«Когда минует опасность», – повторил про себя Дар-Теен, – «вот и пойми, что Лиэ-Нэсс имела в виду. И ведь прав Элхадж – неведомо, что ждет нас там, в низине. Вдруг там его тоже поджидают наемники? Тогда он не дойдет до Храма, а Лиэ-Нэсс не обретет покой».

– Пойдем, прошу тебя, – промямлил синх, смешно морща полоски, – еще далеко… ну же, Дар-Теен…

…Обрыв оказался вовсе не так страшен, как показалось ночью. И низина в свете дня приветливо зеленела, поблескивала стежками ручейков. Дальше, там, где начиналась долина Золотых роз, все было серо и мрачно, ни капли жизни; и только зеленые башни Храма Шейниры сверкали на солнце, словно полированные.

Первым спускался Дар-Теен. Правда, место спуска они выбрали неудачное; пройдя около трети пути, синх вдруг заметил, что совсем неподалеку кто-то заботливо вырубил в известняке ступени. Но возвращаться наверх не стали, а продолжили спуск, цепляясь за белесые, нагретые солнцем выступы.

– Следующий раз смотреть будем лучше, – вынес вердикт Дар-Теен.

Солнышко палило хорошо, и ийлур, выросший на севере, обливался потом. Давала о себе знать и раненная нога; Дар-Теен только старался не думать о том, а что же с ним будет, когда закончится действие синхова снадобья.

Элхадж словно мысли его читал, на каждом шагу подбадривая.

– Ничего-ничего, скоро уже. Еще чуть-чуть. Осторожнее, здесь хрупкий пласт…