Эол слишком крупный, подобный удар не может его свалить, но принц ошарашенно отступает на пару шагов. Кажется, я разбила ему губу. Каиданцы со звоном наполовину вытаскивают мечи из ножен, но Эол поднимает руку. Вначале солдаты мешкают, но всё-таки убирают лезвия и вновь выстраиваются в шеренгу. Моя же семья даже не дёрнулась.

– Ладно. Это я заслужил, – с долей раздражения комментирует светловолосый принц и теперь серьёзно смотрит на меня глазами цвета океана.

Большим пальцем он стирает крупную каплю крови с губы.

– При первой встрече ты не показался мне таким мерзавцем, – с презрением выплёвываю я горькую, давно сидящую внутри правду.

– Почему-то при первой встрече я всегда произвожу неверное впечатление, – серьёзно отвечает он, а его усмешка отдаёт горечью.

– Отпусти его, – зло бросаю я.

– Я обращался с ним хорошо, если тебя это волнует, – кисло усмехается Эол. – Думаю, ты видишь, что он даже в неплохой форме и чист. Он много ест, ему нравится, как готовят наши повара.

– Это шутка, по-твоему? Отпусти его!

– Нет.

Я почти успеваю броситься на принца, чтобы вцепится в горло, но сзади меня хватает Анис и оттаскивает назад, поближе к сестре.

– Повторяю вопрос, – лениво начинает Даян. – Что тебе нужно, Эол? Говори быстрее и проваливай, а то я не могу решить, стоит ли мешать Ойро разукрашивать твоё лицо.

– Значит, Ойро… – Принц задумчиво перекатывает моё имя на языке, и меня это нервирует. – Я приехал ответить на ваше приглашение, – незваный гость становится серьёзнее, а его голос – увереннее. – Мой отец вначале хотел просто отправить письмо, но я вызвался выехать пораньше, чтобы ответить вам лично.

Он ждёт от нас нового вопроса, но мы все молчим, Назари и брат демонстрируют скучающие выражения лиц.

– Мы придём. Все Квинтилии почтут за честь побывать на коронации будущего короля Илоса. – Эол улыбается уголками губ, и я не могу понять, есть ли насмешка в его словах.

– Отлично. Тогда увидимся через неделю, – отвечает Даян. – Надеюсь, ты не рассчитывал, что мы тебе комнату во дворце предоставим?

– Нет, конечно. Я уже остановился в Астаре, – пожимает плечами Квинтилий.

Молодой человек внезапно делает взмах рукой. И отряд каиданцев отходит дальше. Я замечаю коней, привязанных к горстке одиноких пальм. Солдаты садятся на них и скачут прочь на север, скорее всего, в сторону Астары.

Перед нами остаются принц и мой друг. Анис продолжает крепко держать меня за талию. У меня внутри плещутся раздражение и ненависть, я всё ещё хочу сдавить Эолу глотку, но рада, что сестра наверняка сдерживает всех моих демонов. Другого объяснения, почему они ещё не сожрали высокомерного принца, у меня нет.

– Отпусти Дарена, – упрямо повторяю я.

Эол, глядя мне в глаза, задумчиво слизывает новую каплю крови с разбитой губы.

– Вначале ответь на вопрос. Кто ты, Ойро?

– А ты подойди поближе, и я шепну тебе, – зло скалюсь, а волосы распадаются по плечам, когда я подаюсь вперёд, готовая рвануть, если Анис хоть немного ослабит захват.

– Непременно, – губы принца медленно растягиваются в сладкой улыбке, – шепнёшь мне во время нашего танца на коронации.

Рушан делает порывистый шаг вперёд, но Даян останавливает его, подняв руку и преградив путь. Это не укрывается от Эола, тот переводит взгляд и оценивающе рассматривает кахари, а потом кладёт руку на плечо Дарена. Я начинаю вырываться из захвата Аниса, зная, что ещё мгновение – и будет слишком поздно. Эол управляет Даром Дарена, и они исчезают.

Я сникаю. Друг был так близко, а помочь ему я не смогла. Да и повела себя не как принцесса. Будь Эол настоящим мерзавцем, он мог бы использовать моё нападение в свою пользу. Я жду, что Даян отругает меня, но вместо этого слышу, как фыркает Айла.

– Хоть Ойро успела врезать ему разок, – первой хвалит меня сестра.

– Хороший удар, сестрёнка, – поддерживает Даян.

– В самом детстве он мне нравился, а вырос в напыщенного индюка. – Анис хлопает меня по плечу, пытаясь подбодрить.

– Мы вернём твоего друга, принцесса, – поддерживает остальных Рушан, и я вскидываю на кахари взгляд. – Это была лишь первая попытка.

Глава 15

Встреча с младшим принцем Каидана на корню портит всё настроение. Каждый раз при воспоминании о его словах мне хочется оторвать Эолу голову. Он думает о моём друге, как об очередной игрушке, с которой можно делать всё, что захочет.

После возвращения домой я максимально сдержанно извиняюсь перед родными и прошу Айлу до ночи накрыть дворец её Даром, потому что боюсь потерять контроль, а на компанию демонов сейчас нет сил. С этими словами под озадаченные взгляды близких я удаляюсь в свою комнату. Не знаю, куда деть своё раздражение, растущее с каждой минутой. Переодеваюсь в тренировочную одежду, стараюсь даже аккуратно заплести косу, надеясь, что размеренное монотонное движение принесёт мне успокоение, но нет.

Выхожу наружу, вдыхаю прохладный пустынный воздух, который немного прочищает мои мысли, и иду на тренировочное поле. Благодаря высоким, горящим по периметру факелам можно тренироваться даже в такое тёмное время суток, но я с облечением выдыхаю, понимая, что в данный момент, кроме меня, тут никого нет. Я уже хорошо здесь ориентируюсь и легко нахожу на складе свои новенькие деревянные мечи, подаренные Анисом. На мгновение улыбка сама собой возвращается на моё лицо, пока я взвешиваю муляжи в руках и думаю о нашем весёлом Назари. Однако мгновение проходит, и я возвращаюсь к своему мрачному настроению.

Подхожу к тренировочным чучелам и, так как поблизости нет ни одного заносчивого блондина, решаю отыграться на манекене. Большую часть ударов наношу отвратительно. Сейчас меня мало волнует техника, я просто хочу что-нибудь сломать. Проходит полчаса, прежде чем я наконец отламываю ему голову, держащуюся на толстом деревянном каркасе. Часть тела грузно шлёпается на песок в пяти метрах от меня. Поддавшись волне детской обиды, я подхожу и с наслаждением пинаю голову чучела, та улетает за пределы поля.

Мою жестокую радость прерывают одинокие ленивые аплодисменты.

– Если не получится мечом, ты всегда сможешь убить каиданского принца, пнув в его голову камень, – усмехаясь, комментирует Рушан, глядя в направлении улетевшей головы.

Я хмуро окидываю незваного зрителя взглядом. Мне немного стыдно, что он видел этот несдержанный порыв. А ещё хуже, если видел, как я колотила чучело. Лупила, игнорируя все его наставления и уроки.

– Как насчёт живой мишени? – интересуется кахари, когда я направляюсь к следующему чучелу.

Хотя вряд ли это был вопрос. Не дожидаясь моего согласия, Рушан берёт деревянный меч и преграждает путь. Назари тоже переоделся в льняную чёрную рубашку и свободные штаны. Закатал рукава, обнажая предплечья, а волосы оставил полураспущенными, лишь собрал сзади в пучок верхние и боковые пряди, чтобы они не падали на лицо.

– Ну, так как, принцесса? – Он насмешливо подкидывает меч в руке и ловит его.

Я атакую без предупреждения, но кахари всё равно готов. Успеваю заметить оранжевый отблеск огня факелов в его серых глазах, прежде чем он с лёгкостью уклоняется. Мне бы хотелось, чтобы противник оборонялся или нападал, потому что то, с какой лёгкостью Рушан изворачивается, уходя от моих ударов, выводит меня из себя.

– Контролируй свою злость. – Он отводит вначале один мой меч, потом другой, разбрасывая мои руки в стороны.

Я оказываюсь полностью открытой. Будь это настоящий бой, противник бы уже меня убил. Рушан не использует привычный сарказм и не насмехается. Он сосредоточен, спокойно делает шаг назад, оставляя мне место для новой атаки.

– Нет ничего плохого в адреналине, но направляй его, – противник уходит в сторону, – контролируй!

Раздражение вновь заполняет моё сознание. От первого моего меча Рушан уклоняется, но второй ему приходится блокировать.

– Немного лучше, – скупо хвалит он. В ответ выкручивает моё лезвие и обрушивает на меня своё оружие, но я успеваю ему помешать.