Я умылся, позавтракал, и направился к обозникам. Знал я нескольких ребят, что постоянно курсировали между моей деревней и городом.

– Сатир, ты прямо посвежел. – заметил Федей. Он вез в деревню новый инструмент, и планировал уехать обратно с грузом зерна. – Никак яблочки молодильные отыскал.

Вчера Бабник, теперь вот Федей возвращает мне, рассказанные когда-то байки.

– Да не поверишь, выпил чай у господина Вонга. А он такой горький, что я едва его не выплюнул. Зато потом, сам видишь. Второй день как молодой бегаю. Ты вот возьми на заметку. Может, попробуешь чаем торговать?

– Ох, этот ваш Вонг. С ним не возможно дела иметь. Он карманы насквозь видит.

– Да, не без этого, – согласился я.

– Я вот только по безопасным дорогам езжу, лишь бы с ним дел не иметь.

– Волков бояться в лес не ходить. – мудро заметил я.

Федей явно оценил мою фразу, но потом все равно махнул рукой.

– Да какие страхи? Чистый расчет. Он же цены назначает ровно такую, сколько я сам заработаю на сделке. Вот монета в монету. Эх. Вот не знаю, как у него это получается? Одно ясно, я уж лучше как-то по старинке. Как ты там говорил? Медленнее, но верно.

Я хотел было ответить как-нибудь особенно остроумно, но слова застряли у меня в горле. У меня случилось, до крайности неприятное дежавю. На толстой ветке дерева, склонившейся над самой дорогой, висел человек. Очевидно, что он был мертв, при чем умер недавно. Кровь из страшных ран на его теле капала на землю.

Федей тоже увидел нелицеприятную картину и заставил мула остановиться, уставившись на жуткую картину.

Над дорогой висел мужчина. Веревка обхватывала его шею. Рук не было. Вернее они были, но не на привычном месте. Я не уверен как именно была сделана эта жуткая инсталляция. Но, как я понял, его грудь была проткнута насквозь в двух местах его собственными руками. Ноги представляли собой какое-то месиво, и свисали бесформенными лохмотьями.

Кем бы ни был этот человек, умер он очень погано. Присмотревшись, я увидел что и глаз у него нет. На их месте запекшиеся кровавые провалы.

– Я настолько был ошарашен, что не сразу опознал странный звук доносящийся со стороны Федея. Того выворачивало на изнанку.

– Сатир, а, Сатир. Это что? – жалобно спросил он, вытирая рот рукавом.

– Хрен знает, – пробормотал я. – Но уверен, что это не наружная реклама от Вонга.

– Что? – не понял Федей. – При чем тут Вонг?

– Да ни при чем. Убираться отсюда нужно. – Федей поняв намек, стегнул животных и мы двинулись дальше. Купец старался по максимально широкой дуге обогнуть висящего прямо над дорогой мертвеца.

Поборов омерзение, я попытался внимательнее изучить изуродованное тело. Покойный явно был когда-то воином. На нем болтались кожаные штаны с кольчужными вставками. Они недорогие, но эффективные. Такие обычно носят наемники или разбойники.

– Вот тебе и безопасная дорога, приехали. – причитал себе под нос Федей. – И как теперь работать?

А я тем временем напрягал голову, пытаясь понять, что это все, может означать. Новости мы и так узнаем через двадцать минут. Примерно через километр, располагается первая на этой дороге деревенька. Уверен, местные жители должны знать о таком происшествии.

Всякие панические мысли о том что могло что-то произойти в моей деревне, я отгонял как мог.

Глава 11. Секрет молодости

Пока мы ехали до первой деревни, встретили еще пятерых бедолаг.

Федей где-то на третьем уже успокоился, и даже предположил что они ненастоящие.

– Слушай, Сатир, может это новые технологии для отпугивания ворон? Ну или воров.

– Не думаю, – ясно было что Федей раньше не видел настолько жутких трупов, и пытался чем-то безобидным объяснить происходящее.

– Ну а я не думаю что с людьми такое можно. Это наверняка, м-м-м… куклы.

– Ага, чучела.

Когда мы приблизились к первой деревне, кое-что начало проясняться.

На въезде нас встретили два хмурых воина из личной гвардии Вульфсонов. Это уже не те отморозки, что сопровождали Айрона, а профессиональные солдаты.

Они задавали даже слишком много вопросов. Куда мы едем, какие цели, где живем, кто может подтвердить и поручиться за нас.

Это могло затянуться на долго, но за Федея вступился местный голова, который тоже ждал от купца, свою часть партии инструментов.

В деревне все обстояло не так плохо как мы ожидали. Сгорело несколько сараев. Погиб мясник и одну женщину изнасиловали. Почти обычное для этих мест дело. Но вот причина всего…

На деревню налетела группа разбойников. Группа большая и хорошо организованная. Больше тридцати бойцов. Действовали они слаженно и быстро. Согнали крестьян в центр деревни и объявили, что их защитник им больше не поможет. Если хотят жить, нужно быть покладистыми и делать, то что говорят. Затем они выбирали женщин, из тех что постарше, и под страхом пыток детей заставляли показывать где те прячут ценности.

Схема оказалась на удивление действенная. Один только мясник взбунтовался, но с ним быстро решили. Одно не сходилось. Орудовали эти гастролеры, от силы полчаса, и тут сразу на них налетели бойцы Вульфсонов. Меньше чем за минуту взяли всех.

По словам главы поселения, Вульфсоновские сработали чище чем спецназ. Ни один злоумышленник не ушел.

Предводитель выступил перед деревенскими. Объявил что господин Акилла и правда погиб, но деревня все равно остается под защитой семьи Вульфсон.

Разбойников, отвели в овраг подальше от деревни, чтобы простых людей не будоражить. А вот там уже началось такое, что жена мясника, пожелавшая видеть что будет с убийцами ее мужа, через десять секунд попросила солдат прекратить.

Женщину отвели, объяснив что воины в точности выполняют предписания госпожи Лереи. Если не проявить жесткость, то такие нападения будут повторяться.

Из тридцати шести разбойников, жизнь сохранили четверым. Им отрубили правые руки, и отправили в разные стороны. Правда перед этим, к их телам гвоздями прибили таблички со следующим посланием.

Интересно, и как нам на пути такой красавчик не попался.

Федей, дальше ехал в приподнятом настроении. Даже попадающиеся каждые сто метров пугала, его не смущали. А вот я мрачнел все сильнее.

В следующей деревне ситуация повторилась. Однако в той деревне все обстояло похуже.

Во-первых, у местного головы не оказалось денег. Солдаты обещали вернуть украденное, но заплатить Федею было не чем.

Во-вторых, разбойники видимо только оттачивали здесь свои навыки. Сожжено было больше домов. Убито десять человек. Шестеро мужчин, три женщины и один ребенок. Подробности я узнавать не стал. Я изо всех сил держал себя в руках, чтобы не схватить за шиворот Федея, и заставить его гнать вперед.

В следующей деревне, ситуация была аналогичная, Хотя ущерба было значительно больше. Нас издали встретил бабий вой. Даже в прошлой деревне все было спокойнее не смотря на потери. Здесь же, творилось нечто невообразимое.

Я мысленно поблагодарил Федея за то что он не стал задерживаться на пепелище, и сразу направился дальше. Он искоса поглядывал на меня. Похоже до него только сейчас дошло, от чего я так напряжен.

Моё сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Руки тряслись, и все время стремились за что-то ухватиться, не находя себе места. Я глубоко дышал, лишь бы не начать орать на гребаного Федея, что бы тот начал уже хреначить своих чертовых кляч.

Все возбуждение пропало мигом, когда вдалеке показался черный дымный столб. Я замер и больше не шевелился. Я не видел себя со стороны, но уверен, что у меня лицо сейчас белее мела. Усилием воли я не давал слезным железам начать самовольничать. Только через несколько минут, услышав в ушах громкий стук сердца, я понял что все это время не дышал. Я даже закашлялся.