Но знахарка так ничего и не сказала, лишь бросила мне на колени пучок ломкой сушеной мяты. Но ароматной, будто ее только что с грядки сорвали. Я кивнул в благодарность и, не найдя в себе сил идти и заваривать чай, просто закинул в рот несколько веточек. Если сил не прибавит, то хоть свежее дыхание мне обеспечено.

«…Матвей, не спи! Там Белка обнаружила что-то…» — раздался голос профессора: «…и скажи, пожалуйста, сколько мне еще за ней приглядывать? Она тут в дупло залезла и пять минут задницу какого-то дятла изучала. Еле вытащил ее оттуда. А мне, знаешь ли, есть чем заняться…»

Я не стал отвечать Ларсу, только усмехнулся, радуясь, что новая система двойного контроля работает, и переключился на горностая. По дороге к деревне на довольно большой скорости, я бы сказал, максимальной для подобной дороги, неслась малая моторка. То бишь мотоцикл, за рулем которого сидел худой мужчина в кожаном яйцеголовом шлеме и больших очках. На шее развивался клетчатый шарф, на руках перчатки по локоть. Из кофра на багажнике торчал приклад какой-то винтовки.

Ехал он прямо к нам, еще пара минут и смогу увидеть его в начале улицы. Шум от мотора уже проклюнулся. Я загнал горностая повыше на дерево и окинул взглядом дорогу — больше никого.

— Гидеон, у нас снова гости, — я передернул затвор на «шмайсере» и отошел к сараю, чтобы держать под прицелом и вход в дом и дорогу.

— Принял! — в окне на первом этаже дернулась занавеска и мелькнула рука Гидеона, а в кружочке под крышей показалась Банши.

Собственно, все. Где-то еще Ольга, но она от сестры не отходит. А больше боеспособных в отряде нет. Кто в бинтах, кто под местной травяной анестезией.

Послышался собачий лай и шум подъезжающего мотоцикла. Незнакомец снизил скорость и уже скорее докатывался, хрустя шипованной резиной по дороге. Во двор он просто заехал, подталкивая себя ногой. Прихрамывая, слез с мотоцикла, оставив его на подножке. Сделал пару шагов, разминая спину, и начал стягивать перчатки. Оружия на виду не было, а к чехлу на багажнике он не тянулся.

Сняв перчатки, мужчина потянулся к очкам и шлему.

— Матвей, не пальни только! — крикнул мужчина, сняв шлем и поправляя примятые волосы.

— Морак, твою мать, ты что тут делаешь? — я узнал помощника Исаева.

— Это я у тебя то же самое хочу спросить, — фыркнул парень. — Вы императора вообще искать собираетесь? В Нижнем ладно, богоугодное дело сделали. А Казань, Пермь? Куда вас так криво несет?

— Отвлекают много, — я вышел из-за сарая и пожал Мораку руку. — Ты как нас нашел?

— Ну, не одни бандиты умеют маячки вешать, — он похлопал меня по плечу.

— Это ты мне сейчас еще один повесил? — спросил я в шутку.

— Лишним не будет, — совершенно серьезным тоном ответил Морак. — Да и обновить надо было, сигнал уже слабый. Итак, что сидим?

— А что, кроме нас, некому что ли? — на пороге появилась Банши, подошла к нам и начала разглядывать мотоцикл.

— К сожалению, уже некому, — вздохнул Морак. — Понятно, что вы не одни пошли. Но сейчас, даже в этой глуши, вы все равно ближе всех. С остальными связь потеряна.

— Сколько потеряли? — спросил Гидеон.

— Четыре группы, — нехотя ответил Морак. — Связь с последней позавчера потеряли. Исаев сам выдвинулся уже, но, повторюсь, вы ближе всех. Особенно, если опять черти знает куда не сорветесь. Осталось-то слезы! Уральский хребет пересечь, а потом разгонитесь по тундре до самого Енисея. Сутки, максимум двое. Так что, может, и хорошо, что вас в Пермь занесло — здесь перевал удобный.

— Нас трое сейчас на ногах, — нахмурился Гидеон. — Даже если найдем, то не факт, что вытащить сможем. Так нас и отпустят!

— По этому поводу не переживай!

Морак подошел к мотоциклу, порылся в седельной сумке и вынул небольшую шкатулку. Посмотрел на Банши, сморщился и повернулся ко мне с Гидеоном. Зашевелил губами, будто проговаривая какую-то считалку. Остановился на мне и кинул шкатулку.

Я поймал, дождался кивка от Морака, мол открывай, не укусит. Внутри лежал серебряный медальон, по размеру и форме напоминающий карманные часы. Крышка, вся исписанная рунами, тоже была, а под ней оказалось что-то типа мутного зеркальца. Гладкое стекло, внутри которого кружился белесый туман и периодически появлялись разноцветные всполохи. Снизу виднелся штамп мастерской Этьена де Фуа.

«…чем-то на разрыв похоже…» — над плечом появился любопытный нос Мухи.

«…это он и есть…» — ответил профессор: «…только карманный и направленный в конкретное место…»

«…куда?»

«…туда, куда привязали…» — Ларс пожал плечами: «…это штука парная. Эта вход откроет, а выход где-то уже установлен…»

— Это портал, — Морак устал ждать моих вопросов. — Активация простая. Открыл, надавил на стекло и подпитал силой. Разберетесь, там несложно. Только не потеряйте, а то Этьен, этот чертов, Фуа пропал куда-то…

На этих словах Морак многозначительно посмотрел на меня. Примерно так же, как и когда говорил про богоугодное дело в Нижнем. Вот и думай, они с Исаевым вообще все знают, или просто совпадение. И он хотел убедиться, что я понял принцип работы.

— Все, давайте! Ноги в руки, задницы в моторку и погнали.

— Ты с нами?

— Нет, я на вас и так много времени потратил, — отмахнулся Морок. — Исаева поеду встречать. Но до перевала вас провожу, там наши люди, проблем не должно быть.

— Едем? — я посмотрел на Гидеона, а потом на Банши.

— Чур, я за руль, — улыбнулась Банши, а Гидеон просто кивнул.

Глава 20

Прямо сразу выехать, конечно, не получилось.

Оценили состояние раненых, потом отбились от тех, кто считал себя более здоровым, чем был на самом деле, а потом договорились, где и как нас догонят остальные. В итоге Искра и Стеча — были из тех, кто считал себя здоровым, но на практике этого подтвердить не смог, а Даша с Захаром (внутренние повреждения оказались более серьезными, чем на первый взгляд) из тех, кого даже не спрашивали, а Ольга осталась за ними присмотреть.

Я, Банши и Гидеон — считай, как в старые добрые времена, когда я только начал изучать этот мир. Я вспомнил, как с Гидеоном мы бродили по подвалам поместья оборотней, а с Банши ловили пожирательницу снов.

И вспомнил-то не из ностальгии, а просто потому, что делать было нечего. Потому что уже вдоль и поперек изучил приборную доску «буханки», а она и при жизни в том мире не могла похвастать разнообразием. Восемнадцать длинных царапин, двадцать три коротеньких, семь потертостей, три старых пулевых отверстия, маленький, но очень шустрый паучок.

Я уже даже начал видеть какие-то формы и образы во всех этих «художествах». Так, примерно, на облака смотришь и видишь там то лошадку, то медведя. А паучок так вообще уже не ждал команды, а сразу лапу подавал, когда я заступал на дежурство.

Мы ехали в три смены. Водитель, пассажир, сон в кузове — просто по кругу передвигались, делая только совсем уж редкие остановки — размяться и заправить «Буханку» (запас горючки у нас был с собой, плюс на перевале Морак помог достать еще).

Зато появилось время для подумать. Даже больше, чем хотелось. Куда я вообще рвусь, что я вообще хочу, и что и с кем делать? Понятно, что надо найти императора и запихнуть его в портал. А потом, пользуясь таким знакомством, снять обвинения в убийстве Артемьевых или хотя бы переквалифицировать их в самооборону.

«…Матвей, выше бери…» — в мыслительный процесс подключился Ларс: «…нужна медаль, а лучше орден, потом титул и земли…»

«…а че сразу не принцессу в жены?» — улыбнулась Харми.