Монстр похожий на скользкую зеленую жабу, представился как господин Вонг. Он истекал слизью и был покрыт струпьями. Несколько раз, в течение разговора, из его рта выстреливал розовый язык и похоже ловил мух. Его жадные глазки, оглядывали Алефа. В них читалась алчность и жажда наживы.
– Господин, я с самого открытия своей лавки, мечтал что мне подвернется такой случай. Я выберу вам лучших кандидатов.
Алеф глядел в пол и кивал. Ему было неприятно и страшно. Это существо, говорило о том что готово принести людей в жертву, лишь бы он был в состоянии заплатить.
– Я давно услышал о Дороге королей и меня завораживает этот обычай. Это опасное приключение. Я восхищен вашим мужеством господин Алеф.
– Спасибо. – кротко ответил он все так же глядя в пол. Беседа затянулась и паучок уже начинал нервничать, выстукивая ритмы где-то в плече. – Господин Вонг, я повторюсь мне очень важна срочность. Я ограничен во времени.
– Да, господин Алеф, примерный состав отряда уже сформирован, я через несколько часов дам точный список.
Перед Вонгом лежала внушительная кучка золотых монет, которую он едва ли не облизывал своим языком.
– Хорошо, я бы хотел отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Вы проводите меня до той гостиницы?
– Да господин, конечно. – немного стушевавшись, он посмотрел на мальчика. – Позвольте мне маленькую блажь. Собрать отряд для такой цели, это большая честь для человека вроде меня. Я бы хотел узнать к какой семье вы принадлежите. Для меня это будет великой радостью.
Алеф поднял взгляд и уставился в жабью морду.
– Это вам знать необязательно. – твердо ответил он.
Жабий глаз скосился на золото, а затем на мальчика.
– Да, необязательно. Позвольте я вас провожу.
Дверь распахнулась, открыв перед Алефом, полную комнату жутких тварей.
Снова лес. Правда теперь Алеф совсем не боялся. Он даже забыл как выглядят нормальные деревья и люди. Для него всё вокруг выглядело гротескным, но это уже стало нормально.
Характер стишков тоже изменился.
Девочка все чаще упоминала какого-то призрачного пса. Она часто называла его повелителем страха и говорила что-то о жертве.
Стишки такого рода она напевала до найма отряда. Она говорила что Алеф должен победить свои страхи. В противном случае он умрет. Зато когда его начал сопровождать человек из камня и железа, девочка все чаще стала упоминать жертвы. Мол, он сможет отдать кого-то вместо себя.
Вообще, весь отряд очень смущал Алефа. Если до этого люди были просто мерзкими, или страшными, то эти наемники, вызывали чувство опасности. Но наверное так и должно быть.
Общую картину усугубляла девочка, теперь она мешала Алефу спать, что притупляло его восприятие. Однако он даже к этому привык, принимая как нечто само собой разумеющееся.
Каждый из членов отряда выглядел по-особому.
Наемник которого называли Синица, выглядел как горящий рогатый человек. Он буквально пылал, но почему-то не поджигал ничего. В любом случае Алеф старался держаться от него подальше, он не был уверен, что тот его не обожжёт.
Бес, выглядел высушенным клубком из кожи мяса и костей, который почему-то жил и двигался. Усугубляло картину, бледно-голубое свечение.
На некоторых из наемников, девочка реагировала своими четверостишьями.
Например, при виде Беса, она пропела:
Зеленый, – скользкая змея на ногах. Он ощупывал все своим языком и сочился ядом.
Девочка заливалась смехом, и декламировала:
Молчун, наверное выглядел самым безобидным и одновременно самым жутким. У него не было лица. Просто пустая голова. Однако с ним Алеф быстро нашел общий язык, даже не смотря на то что он все время молчал.
Тот кого называли Бабником, был и вовсе чем-то непонятным. Моток щупалец, что норовили проникнуть всюду. Алеф знал, что если он приблизится, то щупальца начнут обволакивать его и пытаться проникнуть внутрь него.
Визжала девочка глядя на Бабника.
Среди них был огромный зверь с горящими глазами. Алефу казалось, что это был единственный из них, на кого не распространялась иллюзия. Парень был уверен, что наемник по имени Скальп, выглядит именно так.
Еще было прозрачное облако умеющее говорить, которое все называли Бегун.
Указав на него пальчиком, девочка пропела:
Кривой, – весь состоящий из металлических шипов и ножей. При чем его покров все время двигался и извивался создавая причудливые узоры. Это завораживало и пугало.
Когда он как-то зашел в комнату Алефа в гостинице, девочка выдала такой стишок:
Перед этим, девочка как раз не давала Алефу спать, нагнетая обстановку:
Поэтому когда вошел Кривой, Алеф едва не закричал.
В телеге ехал сгусток пыли и грязи. Всё вокруг слеталось к нему и создавало грязевой вихрь, из камней песка веточек и другого мусора.
Глядя на Жмота, девочка едва не облизывалась:
И их командир. Человек из камня и железа сочащийся кровью и чем-то черным. Он мазал все вокруг, будто пытаясь сделать частью себя.
Его девочка не любила. Хотя она ко всем относилась одинаково негативно. Она насупив брови, декламировала:
Алеф мало что понимал. То что с ним происходило, сильно отличалось от историй отца. По его рассказам он вместе с верными воинами преодолевал препятствия. Но в его рассказах, никто не сводил Акиллу с ума. И зная старого волка, тот не упустил бы таких подробностей.
Безумные стихи, паук, – что-то здесь не так. Этого не должно быть. Алефу часто хотелось все бросить и отдаться на суд паука. Но каждый раз, он вспоминал свое обещание, то что дал своей мертвой матери и это придавало ему сил. Её вера в то что он преодолеет путь, заставляла его не останавливаться.