Я почувствовал, что по моим щекам потекли слёзы. Этого еще не хватало. Заметив это, женщина удовлетворенно улыбнулась.

Ситуация была откровенно странная, но мне хотелось говорить с ней и отвечать на её вопросы.

– То что полжизни провел как простолюдин, так это не беда, всему научим.

– Кто вы? – просипел я, удивившись насколько пересохло горло.

– Это не имеет никакого значения, будущий король, главное кто ты. Ты ведь к спруту спешишь? Так ты уже пришёл, здесь будет испытание.

– Как это здесь? – утеревшись рукавом нахмурился я. Судя по тому что сказал Алеф, до пункта назначения еще целых два дня.

– Мы сами решаем, кого пускать к спруту, а кого отправлять длинным путём. – она усмехнулась. – Так пойдёшь?

– Что, прямо сейчас? – удивился я.

– А когда? Время не ждет, – ответила женщина улыбаясь. – Стал бы ты ждать, если бы знал что случится с твоей Галеей? Или предпочёл бы ринуться в бой защищая её? – она снова усмехнулась, – Прямо сейчас, Сатир.

– Но мне нужно предупредить господина Алеф и своих людей.

– Да уж, загляденье, – хмыкнула женщина, – о людях и долге, печёшься больше чем о себе. Может хоть посмотришь, куда собрался звать своих людей, и… – она хмыкнула, – господина. Вдруг там опасно, нужно ведь проверить.

– Ну да, – согласился я. Логичное замечание. – Давайте я взгляну, а потом пойду за своими.

– Так идём, – улыбнулась женщина.

– Сатир, – вдруг кто-то окликнул меня. Я оглянулся и увидел призрака из прошлого. На меня, смотрел Силкан. Он сидел у одного из домов. Его лицо было сильно изуродовано шрамами, но я сразу его узнал.

– Силкан! Дружище! – воскликнул я и начисто забыв про женщину и испытание, бросился к другу. – Как ты… Ты выжил, друг!

Силкан только усмехнулся глядя на меня. Я рассмотрел его поближе. У него не было одной ноги по колено и кисти правой руки.

– Как видишь, не очень-то и выжил. – ответил он криво улыбаясь. Вторая половина его лица не выражала никаких эмоций, будто была парализована. – Я все никак не мог тебя поблагодарить, за то что ты столько тащил меня. О, и даже меч мой сохранил, – он глянул мне на пояс.

– Да, я только с ним и хожу с тех пор, – ответил я радостно улыбаясь. – Как ты смог тогда уйти? – я уже даже и не вытирал влажные щёки.

– Я и не уходил… – он вдруг осёкся, глядя куда-то мне за спину. Я обернулся следя за его взглядом. Черноволосая женщина, уперев руки в бока с недовольным видом следила за нами. – Ты, вот что Сатир, носи мой меч и дальше. Им еще мой дед владел и я рад что он в надежных руках, а не ржавеет где-то. – зачастил Силкан под взглядом соседки. – И… – он посмотрел прямо мне в глаза своим потухшим и измученным взглядом. – Принимай верные решения, у тебя всегда хватало на это духа. Даже когда все вокруг считали что ты неправ.

Силкан вдруг замолчал и опустил глаза в пол, а позади меня раздался требовательный голос:

– Сатир, нужно идти.

Голос черноволосой снова завладел мной и я пошёл за ней, периодически оглядываясь на старого друга.

– Силкан добрый парень и хороший помощник, – с улыбкой сказала она. – Уверена, он рад что встретил старого друга. – она шла на отдалении.

Я вдруг подумал о том, что она все время ходит вокруг меня, но ни разу не прикоснулась. Хотя, почему должна была? У местных это не особо принято.

– Ты уже знаешь что попросит у тебя спрут? – спросила она.

Я помотал головой глядя на неё. Я вдруг обратил внимание, насколько она красива. Женщина впечатляла даже по меркам местных женщин. В ней было что-то завораживающее, почти гипнотическое.

– Он может попросить многое, но может и сущую мелочь. Может захотеть забрать тебя самого, а может потребовать детей или любимую и не беда, что они в другом краю. – ее улыбка, на миг показалась мне горькой. – Ты готов отдать все, что попросит воплощённая жадность.

Я вдруг вспомнил слова Алефа, о том что тот отдаст все что бы не попросил спрут. Эти мысли заставили меня задуматься на миг, но черноволосая снова завладела моим вниманием и я кивнул.

– Хорошо, – улыбнулась она, её глаза совсем не улыбались, но это не имело никакое значение.

Мы подходили к её дому, такому ветхому и так не подходящему для этой красавицы. Эх, видимо не хватает ей твёрдой мужской руки, чтобы наладить хозяйство. Обязательно вернусь сюда, чтобы помочь ей, когда закончится контракт с Алефом. А может и вовсе откажусь от задания. Здесь я нужнее.

– Нет, нет, – улыбнулась мне женщина, – у тебя другая судьба.

Мы зашли на порог ее дома, и она открыла дверь. Внутри оказалось довольно уютно, хороший дом в котором можно жить. Только бы снаружи навести порядок, да двор облагородить.

В следующий миг, прямо посреди гостиной появилась ощеренная пасть волка. Будто материализовалась из воздуха или выросла из стены.

Это был не просто волк, это была Шелия. Мощным прыжком она сорвалась с места и протаранила меня в грудь лобастой головой. Я пролетел добрых три метра спиной вперед и приземлился на в траве.

Рогачиха приземлилась надо мной, а затем развернувшись, она начала пятиться, утробно рыча и не сводя изумрудных глаз с черноволосой.

– Ты что здесь забыла, подстилка шерстяная?! – закричала женщина на волчицу. – Он сам пришёл! Я могу его забрать!

Волчица щёлкнула зубами и снова зарычала.

– Порычи еще здесь! Вали к своему кобельку плешивому, или вон, к сопляку которого должна сопровождать. – Волчица покосилась на меня с какой-то досадой и снова рыкнула. При этом, она не переставала понемногу пятиться. – Или решила сама занять его место? Я любому буду рада.

С загривка волчицы вдруг соскочила маленькая стремительная тень. Я не сразу понял кто это, пока мимо меня не просеменили мохнатые лапки того самого паука, что пытался вчера вынуть кинжал из моей раны.

Паук встал перед черноволосой и угрожающе поднял лапки.

Женщина злобно оскалилась, мгновенно лишившись всей привлекательность. Сама она поблекла и будто постарела на несколько десятков лет.

– А, паучий король, как же я сразу не догадалась. И что тебя сюда притащило? – Женщина сморщилась от досады окончательно растеряв всю красоту. – Эх! Стоило удаче постучаться в мои двери, как неудача прибежала вслед за ней. – она отвернулась от паука и прошлась взад-вперед. – Ну что, проваливайте, или ты подраться со мной решил?

Паучок сделал несколько шагов навстречу женщине.

Я не сразу понял как изменилась окружающая обстановка. Дома вдруг стали таять… Вернее они стали изменяться, уменьшаясь и принимая другие формы.

– А еще тебе чего? – взвилась от злости женщина, глядя на паука. Между ними явно что-то происходило, но я совершенно не понимал что. Паук просто шаг за шагом наступал на женщину, а та пятилась и будто скукоживалась.

На каком-то моменте, она стала прозрачной, а все вокруг стало совсем иным, будто морок спал. Я был посреди кладбища.

Оно, как и деревня, делилось на две половины. Часть была ухоженная с аккуратными ухоженными надгробиями, вторая же, представляла собой скопление кое-как сколоченных крестовин без опознавательных знаков.

– Почему я должна кого-то жалеть? – визжала женщина, – меня не спросили, когда отдавали на смерть!

Черт! Опять грёбанная поэзия.

Я краем глаза следил за происходящим. Все моё внимание, было приковано к грубому надгробию, на том самом месте, где стоял дом Силкана. Да чтоб тебя…

Женщина не унималась, ее голос стал приобретать истерические нотки. Она тыкала пальцем в паука, потрясала кулаками и иногда даже топала ногой. Она ругалась с молчаливым пауком, будто обвиняла того в чем-то.

Метаморфозы закончились и я понял, что наконец увидел красавицу в ее настоящем обличье. Схожие черты были, она и правда была когда-то ослепительно красивой, но теперь это был распухший, полуразложившийся труп утопленницы.